ミシンが日本にはじめて伝来したことについては、いろいろな説があります。さかのぼること1853年（嘉永6年）。黒船が、日本へ初めて訪れた年といわれています。
その年はアメリカ、ペリー提督率いる東インド艦隊の軍艦4隻が、江戸湾浦賀沖に現われ、時の江戸幕府に開港を要求しました。翌年、1854年（安政元年）、横浜に再来航したペリー艦隊は、第１３代将軍「徳川家定」へ数々の珍しい献上品を贈りました。その献上品の中にシウイングマシネ（sewing mashine の和式発音）と呼ばれるミシンがありました。このミシンは、ウイーラー＆ウイルソン社製の豪華なキャビネット仕様だったことが分かっています。
またこのミシンの献上先をめぐっては、第13代将軍徳川家定夫人の御台様「天璋院敬子（てんしょういんすみこ）」（通称：篤姫）へ献上されたという説もあります。しかし、このミシンが献上された1854年は、敬子は18歳で家定とは婚約状態です。例え敬子が正妻であったとしても将軍宛に、戦略として献上品を贈るということが考えられても不思議ではありません。
献上品の贈り先については説が分かれましたが、徳川家定夫人の敬子がミシンを初めて使用されたとしています。敬子はその返礼として、1857年、外交官「タウンゼント・ハリス」（外交官として初めて江戸を訪れ、将軍に謁見した最初の外国人）を通じてウイーラー＆ウイルソン社へ返礼の品を贈っています。その事情が、1862年（文久2年）3月7日付ニューヨーク新聞に「先の将軍の御台様に献上したソーイングマシネは、御台様の大変気に入るところとなり、この度、その返礼として、メーカーであるウイーラー＆ウイルソン社に対し、金糸、銀糸で豪華な綾織の日本の織物が贈呈され、同社では、賓客用ショールームに、この珍しい日本の美術品を装飾展示している」と掲載されています。
民間レベルでのミシンの伝来に限っては、1860年、遣米使節団に同行した通訳：中浜万次郎（通称：ジョン万次郎）が、写真機と手回しミシンを持ち帰っており、また遣米使節団のの様子を描いた当時の「米行日記」にも、アメリカで観たミシンの事柄が刻明に記されています。
- 参考文献：
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ミシン歴史館／ミシンの歴史：
http://misinkan.com/history/ -
ミシンの基礎知識〜ミシン屋さんねっと：
http://www.mishinyasan.net/info/sewingmachine.html
